在人类经济史中，重大技术创新的出现和经济转型的背后，总少不了金融因素的支持。低碳技术的开发以及低碳经济的发展，自然也不会例外。从过去一段时间的实践来看，已有很多金融机构开始涉足低碳技术开发领域，此外，排放权市场的发展，也为低碳技术的开发和应用提供了一定的激励，并吸引相当多的企业和金融机构参与其中。所有这些金融创新，在推动低碳经济发展中，正起着越来越重要的作用。
大致来说，围绕低碳经济发展的金融创新主要集中在两个方面：一是在现有市场环境下对节能减排项目的资金支持；二是在排放权交易基础上的各种金融创新。
从第一个方面看，在目前市场环境下，许多节能减排的项目和技术开发（如新能源等）符合国家产业发展政策，并具有一定的市场盈利前景。金融机构愿意参与其中，提供资金支持。商业银行以及一些公募和私募基金是目前该领域的主要参与者，也由此产生了“绿色贷款”和“社会责任基金”等概念。在推动低碳技术的发展方面，除了商业性金融机构外，非商业性金融机构，如世界银行集团和许多非政府组织，也在为各种环境友好技术的开发提供着持续的资金支持。
第二个方面，与排放权交易的产生有关。排放权交易的基本思路，脱胎于《京都议定书》所设计的国际排放权交易（IET）、联合实施机制（JI）以及清洁发展机制（CDM）三种市场机制。在这一整套市场体系下，通过对排放设定限额，并对超额排放实施惩罚的制度，排放权由此具有了一定的市场价值。在此基础上，受约束的排放者，可以通过排放权的交易，来降低减排成本。这一机制，不仅能对受约束的排放者形成制约，还能为不受约束的排放者（如不承担减排义务的国家）形成一定的减排激励。
根据联合实施机制和清洁发展机制的安排，其他国家企业通过采用清洁技术所实现的减排量，在经过特定机构认定后，可产生经核证的减排量（CERs），并进入排放权市场交易。这样一种市场设计，在不改变原有生产范围和生产性质的情况下，使降低碳排放不再只是企业的一种社会责任，而变成了一个可以获利的能力和资产。这为企业采用低排放生产技术提供了激励，由此也催生了一系列的相关金融服务需求，吸引了相当多的金融机构加入。目前，包括排放权交易所、各类政府基金、投资银行、PE投资者、商业银行以及保险公司等在内的众多金融机构，都是该领域的积极参与者，并大大推动了相关金融产品与服务的创新。到2008年底，全球排放权交易规模已经超过1200亿美元，成为一个重要的大宗商品市场。
而在我国，节能减排、降低经济增长的碳强度已成为未来战略发展的方向。在各方的努力下，相关工作也取得了较大的进展。在金融层面也出现了相当多的创新。一些金融机构开始明确提出节能减排的企业责任，同时积极参与到绿色环保项目的贷款和投资当中，取得了很好的社会和经济效益。而此外，与排放权交易相关的金融创新也取得了较大的进展：首先，一些城市纷纷建立了环境交易所，开始尝试搭建排放权交易平台，一方面为现有企业参与国际碳排放交易提供便利，并谋求议价权利；另一方面，也为建立本土排放权交易体系进行初期的尝试。第二，相当多的投资银行和PE投资机构在国内从事与清洁能源机制相关的融资和中介服务，在短短几年的时间里，取得了极大的进展。2008年，产生自中国的CERs已占到全球的84％。第三，一些银行开始尝试推出与“绿色信贷”和排放权交易挂钩的结构性产品，为个人参与相关投资提供了便利。
不过，尽管国内与低碳经济相关的金融创新已取得了相当的进展，但其发展仍处于相对初级的阶段，有许多方面值得进一步完善。首先，在节能减排项目的融资方面，监管当局仍然缺乏具体的管理规范，有关节能减排项目的界定、贷款的管理以及相关的政策支持仍旧处于空白状态，这制约了商业银行相关业务的发展。其次，在排放权交易方面，由于排放权交易本身所具有的复杂性，其推行涉及到国家整体政策的调整，在短期内难以大规模展开，可能更多地会停留在自愿减排的层面。这意味着，在未来较长一段时间里，国内与排放权交易相关的各种金融创新活动，主要还是会围绕境外的排放权交易体系（目前的欧盟排放权交易体系，以及美国即将推出的限额-交易体系）展开。国际金融机构（包括各种国际投行和PE投资者）在这一领域会继续占据主导地位。
气候变化是人类社会在未来面临的最大挑战之一，当然，同时也可能是最大的一个发展机遇。与之相关的技术创新以及经济结构的深刻调整，或许可以成为推动全球经济走出衰退、重回可持续增长轨道的一个重要动力，其中，金融体系有责任，也有能力去扮演一个重要角色。
当前，发展以低能耗、低污染和低二氧化碳排放为主要特征的低碳经济，寻求人类社会的可持续发展，逐渐成为国际社会的一个共识。低碳经济的发展，或许成为全球经济重回可持续发展轨道的重要支撑，这一转变的实现离不开金融体系的支持，而这一转变也将为金融体系提供全新的发展空间。本报自今日推出系列笔谈，围绕金融创新，探讨低碳经济转型带来的挑战和机遇。
